Dosier del Firmamento · Pioneros · 3 min de lectura
Samuel Rowbotham y la Astronomía Zetética
El canal de Bedford, 1838: el barco que no desapareció
El texto completo de este estudio está en portugués; el resumen, los puntos clave y la versión oficial están en español.
En 1838, el inglés Samuel Birley Rowbotham entró en las aguas del Old Bedford Level, un canal rectilíneo de unos diez kilómetros en los pantanos de Cambridgeshire, y observó con un catalejo, a pocos centímetros del agua, cómo un barco con una bandera se alejaba hasta el final del tramo. Según él, el barco siguió visible todo el tiempo, lo que sería imposible si el agua se curvara. Con el seudónimo “Parallax”, Rowbotham convirtió el experimento en un método, la Astronomía Zetética (de zētéō, “investigar”), y en un libro, Earth Not a Globe, que fundó el movimiento moderno de la Tierra plana.
Puntos clave
- Samuel Birley Rowbotham (1816–1884) publicó el folleto Zetetic Astronomy en 1849 y el libro Earth Not a Globe en 1865 (ampliado en 1873 y 1881).
- El tramo del canal entre Welney y el puente de Old Bedford mide unas 6 millas (9,7 km) en línea recta.
- Según el cálculo del globo, un blanco junto al agua a 9,7 km quedaría unos 7 metros por debajo de la línea de visión de un observador a ras del agua.
- Rowbotham defendía investigar solo con los sentidos y la experiencia, sin aceptar teorías hechas.
- Tras su muerte, Lady Elizabeth Blount fundó la Universal Zetetic Society (1893).
Lo que dice la versión oficial
Para los físicos, el experimento de 1838 se hizo a ras del agua, donde la refracción atmosférica es fuerte y variable: el aire frío sobre el agua curva los rayos de luz y puede “levantar” objetos lejanos. Las repeticiones con la línea de visión más alta, como la de Alfred Russel Wallace en 1870 y la de Henry Yule Oldham en 1901, registraron la curvatura esperada.
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