Dosier del Firmamento · Pioneros · 3 min de lectura
La apuesta de 1870: Hampden contra Wallace
Quinientas libras, tres hitos y una pelea que duró años
El texto completo de este estudio está en portugués; el resumen, los puntos clave y la versión oficial están en español.
En 1870, el zetético John Hampden apostó 500 libras a que nadie podría demostrar la convexidad de una superficie de agua quieta. El naturalista Alfred Russel Wallace, codescubridor de la selección natural junto a Darwin, aceptó. En el mismo canal de Bedford se instalaron tres marcas de igual altura a lo largo de seis millas; por el catalejo, la marca del medio apareció más alta que las de los extremos, y el árbitro dio la victoria a Wallace. Hampden y su representante, William Carpenter, nunca aceptaron el resultado. La disputa se convirtió en pleitos, cárcel y años de cartas amenazantes, y Carpenter publicó después las “Cien pruebas de que la Tierra no es un globo”.
Puntos clave
- La observación se hizo el 5 de marzo de 1870 en el Old Bedford Level.
- Las marcas estaban a unos 4 metros sobre el agua, para reducir la refracción.
- El árbitro fue John Henry Walsh, editor de la revista The Field.
- William Carpenter, el árbitro elegido por Hampden, afirmó que la observación probaba la planitud.
- Carpenter publicó One Hundred Proofs That the Earth Is Not a Globe en 1885.
Lo que dice la versión oficial
Para la ciencia, el montaje de Wallace, con la línea de visión alta y una marca intermedia, es la forma correcta de medir la curvatura, y el resultado fue el esperado para una Tierra de unos 6.371 km de radio. El episodio se cita en libros de historia de la ciencia como uno de los primeros debates públicos sobre el método experimental.
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